Los primeros años
La ciudad de St. Marys, Ontario, está situada a orillas del río Támesis, a unas 22 millas de Londres. Fue fundada en 1839, cuando Thomas Ingersoll, hermano de Laura Secord, construyó un molino en Little Falls para la Compañía Canadá. Entre 1841 y 1843, construyó un aserradero y un molino harinero a cambio de tierras en las inmediaciones. Estos molinos formaron el núcleo de un asentamiento llamado St. Marys y no pasó mucho tiempo antes de que otros negocios, como un molino de lino, un herrero, un fabricante de carruajes, un fabricante de mantequilla y queso y comerciantes minoristas, se establecieran en la zona. En 1854 se constituyó como aldea. En 1868, el negocio mercantil ya estaba bien establecido y Beattie's General Store era uno de los principales comerciantes. En esa época, uno de los otros grandes minoristas decidió irse a Toronto, donde podría perseguir mejor sus sueños de crear un nuevo sistema de venta minorista en Canadá. Su nombre era Timothy Eaton, quien finalmente estableció la tienda por departamentos y el negocio de catálogo más grande de Canadá. Solen Lewis Doolittle nació cerca de Aylmer, Ontario, en 1854 y llegó a St. Marys en 1905. En 1907, ya estaba planeando establecer una fábrica de palos de hockey y mangos, y el Ayuntamiento estaba considerando un préstamo de 6000 dólares por ordenanza municipal. La empresa se constituyó el 30 de marzo de 1908 y el Sr. Doolittle compró un terreno a Weir and Wier en James Street, justo al norte de su fábrica de lino. La construcción del edificio comenzó de inmediato y se inauguró el 25 de junio de 1908. La planta no perdió tiempo en producir una línea completa de palos de hockey y una lista de precios de 1909 muestra no menos de 16 modelos diferentes, incluidos los de defensa, delantero, de portería, para niños, para jóvenes y en miniatura. Los precios comerciales oscilaban entre 45 centavos la docena y 4,05 dólares la docena de palos de portería. En 1910, vendían palos en lugares tan lejanos como Regina, además de fabricar mangos de hachas, picos y martillos. Un desastroso incendio arrasó la fábrica el 24 de enero de 1912, en el apogeo de su negocio, y la producción cesó durante el invierno hasta la primavera y el verano de 1912, cuando adquirieron una opción sobre la fábrica de lino Weir, que estaba ubicada cerca de la planta original. Para el 29 de agosto de 1912, habían completado su traslado y estaban planeando ampliarla para acomodar las líneas de mangos, palos de hockey y bates de béisbol de St. Marys. El negocio una vez más reanudó su ritmo anterior y los resultados fueron lo suficientemente alentadores como para anunciarlos en la reunión anual de la empresa que se celebró en St Marys el 13 de febrero de 1913. En 1915, la nueva lista de precios de St. Mary's Wood Specialty Co. incluía 16 modelos de palos de hockey y 27 modelos de bates de béisbol. Los bates estaban hechos de una selección genuina de fresno blanco de segunda calidad, de veta recta, curado al aire, relleno con los mejores rellenos importados para bates de hockey y terminados con atractivas transferencias de colores, vendidos a través de una red de agencias establecidas en Winnipeg, Ottawa, Montreal y St Johns New Brunswick. La lista de precios de 1917 llamó la atención sobre su condición de "la fábrica más grande de Canadá para la fabricación de palos de hockey". El curado adecuado de la madera, los patrones estándar, la buena mano de obra y la clasificación adecuada habían asegurado a sus productos una posición insuperable en el mercado. Los bates de hockey se empaquetaban en cajas de 2, 4, 6, 8, 10 y 12 docenas para su envío, y los modelos superiores se cotizaban a $ 10,00 la docena. El Sr. Doolittle murió el sábado 25 de octubre de 1919 después de estar enfermo durante un corto tiempo con neumonía. Tenía 65 años y dejó una viuda, 3 hijas y un hijastro en Montreal. Este revés no afectó al funcionamiento de la fábrica, que estaba dirigida con habilidad por el Sr. Currie, que residía en la esquina de Ontario y Queen Street. Como todas las industrias, el negocio sintió el impacto de la depresión y las ventas disminuyeron hasta principios de la década de 1930. En ese momento, Seagrams, a través de su Canada Barrels and Kegs Company, compró St. Mary's Wood Specialty Co el 12 de julio de 1933 y los empleados y la maquinaria se transfirieron a su planta de Hespeler Wood Products. Algunos de los empleados clave fueron Russell Seaton, Tom Marquis, Bob Noble y la señorita Grace Crozier, que se había incorporado a St. Marys cuando era niña. Pasó toda su carrera laboral en estas dos plantas y se jubiló en 1972 como jefa de la línea de bates de béisbol, un logro significativo antes de la igualdad de la mujer en el lugar de trabajo. Fue la única mujer que trabajó en la planta durante 25 años y agregó una dimensión significativa a la operación de Hespeler. Un agradecimiento especial a Brian R. Logie por permitirnos citar fragmentos de su libro “Ellos disparan, ellos anotan – La historia de un fabricante de palos de hockey”
Los años de Seagram & Cooper
El 7 de enero de 1935, la empresa cambió su nombre a Hespeler-St.Mary's Wood Specialties Ltd y su catálogo de ese año incluía 20 modelos de palos de hockey con nuevos nombres como Mic Mac, Green Flash y Professional. Las líneas de St Mary's incluían 10 mangos de nogal de alta calidad para hachas y mazos y 29 modelos de bates de béisbol profesionales "Superpower", softbol y modelos para niños. Los mejores bates de béisbol ahora estaban pulidos con hueso y se cotizaban a $ 3.00 cada uno con nuevas agencias de ventas ahora en Vancouver BC. Ganando popularidad, en 1938 la empresa ahora era conocida como el "mayor fabricante de palos de hockey del mundo". La empresa sobrevivió a la depresión y el estallido de la guerra no frenó el negocio, que prosperó durante este período. En 1947, Hespeler celebró su Old Boys Town Re-Union del 30 de junio al 6 de julio. Una foto aérea de la fábrica apareció en el programa junto con una exhibición de las muchas líneas de productos que ofrecía la planta. El epígrafe de la fotografía contenía la siguiente información: “Hoy en día, esta empresa produce artículos de madera por un valor de más de 1.000.000 de unidades al año. Algunos de sus productos principales son mangos de nogal para herramientas de golpeo, como hachas, picos, mazas y martillos, las líneas mundialmente famosas de palos de hockey Hespeler y bates de béisbol y sóftbol St. Marys. Estos productos se envían a todo el mundo”. Durante la década de 1950, la empresa eliminó gradualmente los productos de herramientas y se concentró en palos de hockey y bates de béisbol. En ese momento, con pocos competidores, Hespeler era considerado uno de los líderes de la industria y celebró su 50 aniversario en 1958. Los representantes de ventas ahora incluían las Maritimes y Terranova con representantes extranjeros en los EE. UU., las Islas Británicas, Suecia, Holanda, Bélgica, Suiza, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, México y República Dominicana. Los “modelos” de bates incluían a Ted Williams, Mickey Mantle, Al Rosen, Eddie Mathews, Duke Snider y Stan Musial. En 1972, el siguiente capítulo de la historia estaba a punto de desarrollarse. Jack Cooper trabajaba en el departamento de artículos de cuero personales y de viaje en Eatons en 1928. Compraba artículos de cuero de un "escocés trasplantado" RH Cameron que había fundado General Leather Goods en 1905. Jack Cooper había admirado durante mucho tiempo la calidad de los productos de cuero de General y expresó su deseo de unirse a la empresa que empleaba a 15 personas. Conoció al Sr. Cameron en junio de 1932 y una semana después fue contratado por $ 20 / semana, un dólar más que su salario anterior. La empresa fabricaba algunos juegos de arneses para esquí y raquetas de nieve, pero se estaba viendo afectada por la depresión. Comenzaron a fabricar espinilleras de hockey a bajo precio, desde $ 0,39 a $ 1,00 el par, luego todos los guantes de hockey de cuero desde $ 2,00 / par a $ 4,00 para los modelos profesionales. En 1939, Jack Cooper y Cecil Weeks (un primo del Sr. Cameron) dirigían la mayor parte del negocio que compraron en 1946 cuando el Sr. Cameron tenía 78 años. La empresa se convirtió en Cooper Weeks y más tarde fue famosa como el principal fabricante de Canadá de equipos de hockey de protección de cuero y guantes de béisbol. Se convirtió en Cooper of Canada el 15 de junio de 1971. El 5 de julio de 1972, Cooper compró Hespeler-St. Mary's Wood Specialties Ltd a la familia Seagram, que todavía controlaba el negocio a través de su Waterloo Woods Products Company. El nombre permaneció igual ya que Cooper operó la planta como Hespeler-St. Mary's Wood Specialties Division hasta 1979, cuando se convirtió en parte de Cooper Canada Ltd. Las ventas de bates de béisbol se triplicaron en los siguientes 10 años y un pequeño momento en la historia del béisbol ocurrió en septiembre de 1985 cuando Tony Fernandez fue el primer jugador profesional en usar un bate Cooper. Desafortunadamente para Cooper, la liga no había aprobado su uso, por lo que Fernández regresó al dugout para un nuevo bate. El 27 de marzo de 1986, el Comité de Reglas de Juego de las Grandes Ligas aceptó el bate Cooper para su uso en los juegos de béisbol de las Grandes Ligas. El 11 de abril de 1986, en un juego contra los campeones de la serie mundial, Kansas City Royals, Buck Martínez de los Toronto Blue Jays tuvo su primer hit de la temporada con un bate Cooper y este fue el primer hit de las Grandes Ligas con un bate de fabricación canadiense. Tim Raines de los Expos de Montreal ganó el Campeonato de Bateo de la Liga Nacional de 1986 con el recién presentado bate "Cooper". Paul Molitor también estaba usando un bate Cooper durante su racha de 39 juegos de hits en 1987. Para 1988, después de 3 cortos años, la compañía había captado el 30% del mercado de bates profesionales. Cooper limitó sus ventas a 130 jugadores y 8500 bates por temporada, que era su capacidad máxima en su planta de Cambridge (Hespeler). Se mantuvieron en el segundo lugar detrás de Louisville. Año tras año, más y más estrellas de las grandes ligas como Kelly Gruber, Jesse Barfield, Cecil Fielder, Joe Carter y otros depositaron su confianza en Cooper para cumplir con sus expectativas. En 1995, se habían fabricado más de 70.000 bates de las grandes ligas para más de 850 jugadores de las grandes ligas en los últimos 10 años. Según el jardinero de los Expos de Montreal, Hubie Brooks, en un artículo de marzo de 1989, "Estos bates (Cooper) son los mejores bates del negocio. Ya sabes por qué son tan buenos... es la fibra. Los bates no se rompen tan a menudo. La gente te va a pedir estos bates pronto". En 1996, la línea Cooper se suspendió en esta planta. La decisión corporativa de trasladar la producción a otra ubicación provocó una disminución de 130 a menos de 5 jugadores profesionales en tan solo un año. La maquinaria de bates de béisbol profesionales en Cambridge comenzó a acumular serrín que se desplazaba suavemente desde las máquinas de palos profesionales que aún estaban en funcionamiento y se acabaron los días en los que se veía a 12 de los 18 titulares de un partido usando bates Cooper. Esto creó el comienzo de un vacío de silencio esperando que algo sucediera... Nota especial: El Sr. Cooper o "el Jefe", como lo llamaban cariñosamente sus empleados, construyó su éxito durante 55 años con productos de calidad de alto rendimiento, gran servicio, sólida investigación y desarrollo, todo ello combinado con su integridad personal y dedicación a sus empleados, proveedores y clientes. Fue elegido miembro del Salón de la Fama Empresarial Canadiense en 1989, un honor que realmente merecía.
Los años del KR3
En la primavera de 1999, el silencio se rompió cuando el gerente de la planta Cooper durante mucho tiempo, Ross Huehn, decidió que era hora de desempolvar la maquinaria y reiniciar la tradición. El Sr. Huehn comenzó a trabajar en Cooper el 19 de julio de 1973 como supervisor de envíos y recepción, fue ascendido a gerente de producción en 1974 a cargo del control de inventario de existencias de hockey y bates de béisbol en 2 almacenes canadienses y 1 estadounidense junto con la programación de la producción. Fue ascendido a gerente de planta en enero de 1976. Se compró todo el Cooper Pro Shop, se dirigió al personal como Frank Cavanaugh, encargado de bates de béisbol (Cooper 1976) y Dave Mather, encargado de mantenimiento y herrero de bates profesionales (Cooper 1976) y se trajeron nuevos equipos a una nueva ubicación en Kitchener, Ontario, para comenzar el proceso de establecer la tercera generación en la fabricación de bates canadienses desde St. Marys hasta Cooper y KR3. La nueva KR3 estaba ahora bajo el liderazgo de Rachel Huehn, quien comenzó a trabajar en septiembre de 1999. Comenzó a reconstruir para las generaciones futuras, una empresa canadiense con una vasta experiencia en la compra de madera de alta calidad, clasificación, torneado y acabado de bates utilizando antiguos procesos de endurecimiento, todo con el objetivo de fabricar productos que superen el rendimiento en los niveles profesionales más altos. Cuando KR3 comenzó a prepararse para la producción, el Sr. Huehn continuó trabajando a tiempo completo como gerente de planta en la planta de Hespeler para los actuales propietarios, Bauer Nike Hockey, donde siempre se han seguido fabricando palos de hockey. Siempre existirá un agradecimiento especial para Bauer Nike por aceptar vender la parte de bates de la empresa al Sr. Huehn a un valor de mercado justo para poder transmitir las tradiciones a la próxima generación. A principios del año 2000, KR3 comenzó a vender bates a equipos independientes en los EE. UU. y a fabricar para otras marcas conocidas. Además, se unió al Salón de la Fama del Béisbol Canadiense en St. Marys, convirtiéndose en su proveedor exclusivo de bates y proporcionándoles todos sus bates del Día de la Inducción cada año. KR3 fue aprobado y recibió su licencia de Grandes Ligas el 2 de febrero de 2001 y pasó tiempo en 2001 y 2002 probando y trabajando con jugadores de Grandes Ligas, mientras mantenía las puertas abiertas para los jugadores locales de la zona y al hacerlo notó rápidamente que los jugadores amateurs no tenían acceso a bates de madera de buena calidad. Entonces comenzamos a ofrecer calidad de Grandes Ligas a todos nuestros clientes y vimos a estos equipos comenzar a ganar campeonatos. Este momento fue perfecto para nosotros, ya que cada vez más ligas estaban dejando de lado el aluminio y volviendo al juego tradicional que se jugaba con madera. En 2003 firmamos un acuerdo para convertirnos en el Proveedor Oficial de Bates de la Liga Canadiense de Béisbol. Apoyar el crecimiento del béisbol en Canadá siempre ha sido un enfoque principal para nosotros, por lo que estábamos muy interesados en participar. Lo que no ha cambiado desde que abrimos es nuestra perspectiva comercial. Siempre ofreceremos bates de béisbol de la más alta calidad a buenos precios y un excelente servicio a todos los jugadores de béisbol. Una verdadera tienda profesional para todos los jugadores de béisbol. El 11 de enero de 2011 se aprobó el uso de KR3 en las Grandes Ligas de Béisbol. Durante los 3 años siguientes, nos centramos en la venta de bates de madera maciza de calidad profesional. En 2014, decidimos ampliar nuestros bates de madera maciza de calidad profesional a todos los jugadores y hacer crecer nuestra línea de compuestos de madera en todo el mundo. Nuestra familia ha dedicado muchas noches y fines de semana a terminar los bates, a veces las 24 horas del día. “No importa cuánto tiempo pase, siempre recordaré los muchos fines de semana de cuando empezamos, que pasé sumergiendo bates hasta bien entrada la noche junto a mi padre. Es un hombre de negocios honesto, dedicado y trabajador, y he aprendido mucho sobre los valores comerciales tradicionales que están disminuyendo en el mercado actual. KR3 siempre se regirá por estos valores”, afirma Rachel Hamel. “Nuestros clientes vuelven cada temporada sabiendo que siempre haremos todo lo posible por ellos”. Existe una diferencia sorprendente entre la madera de calidad profesional y la madera de calidad minorista y se nota en el juego. Recuperar el “pop” cuando un jugador golpea con un bate de madera KR3 Pro hace que vuelva la diversión cuando recorre las bases rumbo a casa. Es verano, barbacoas y buen clima con un juego antiguo jugado como se suponía que debía jugarse.
Bates de alto rendimiento que te dan la libertad de golpear fuera del punto óptimo sin romper el bate. Lo último en alto rendimiento.
2003 - Lanzamiento de Maple Magnum con garantía de 90 días y BBCOR
2004 - Lanzamiento de Hickory Magnum con 6 meses de garantía y BBCOR La madera más dura del béisbol
2007 - Lanzamiento de Maple Fibre-Loc con garantía de 90 días y BBCOR
2010 - Lanzamiento de Birch Crossover en Drop 5 con garantía de 90 días
2012 - Lanzamiento de Eagle Magnum con garantía de 60 días y BBCOR “Diseñado por un presidente con 40 años de experiencia en la fabricación de bates”
2016 - Lanzamiento de Birch Crossover en Drop 7 con garantía de 90 días y BBCOR
2017 - Lanzamiento de Eagle Magnum Ultra con garantía de 90 días y BBCOR. Lanzamiento también de Maple Crossover con garantía de 90 días.
2019 - Lanzamiento de Maple Magnum Ultra con garantía de 4 meses y BBCOR
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